人們利用MTBE催化劑，可以改變化學(xué)反應(yīng)的速率，這被稱為催化反應(yīng)。大多數(shù)催化劑都只能加速某一種化學(xué)反應(yīng)，或者某一類化學(xué)反應(yīng)，而不能被用來(lái)加速所有的化學(xué)反應(yīng)。催化劑并不會(huì)在化學(xué)反應(yīng)中被消耗掉。不管是反應(yīng)前還是反應(yīng)后，它們都能夠從反應(yīng)物中被分離出來(lái)。不過(guò)，它們有可能會(huì)在反應(yīng)的某一個(gè)階段中被消耗，然后在整個(gè)反應(yīng)結(jié)束之前又重新產(chǎn)生。除操作因素外，防止催化劑中毒的主要措施是對(duì)合成MTBE的原料采用適當(dāng)方式加以凈化。應(yīng)該注意到，來(lái)自煉廠FCC的混合碳四與蒸汽裂解碳四含有的能使催化劑中毒的毒物多而復(fù)雜。原料預(yù)處理的方式包括水洗和保護(hù)床二種，均在工業(yè)上得到采用。保護(hù)床設(shè)在反應(yīng)器外時(shí)，碳四原料中應(yīng)配以適量甲醇，以防二聚造成急劇溫升;進(jìn)保護(hù)床的溫度應(yīng)盡量低,以免醚化反應(yīng)溫升過(guò)大;設(shè)置二臺(tái)以便切換操作;所裝樹脂不宜太多,否則與反應(yīng)器無(wú)太大區(qū)別;單獨(dú)用于凈化甲醇原料的應(yīng)設(shè)在催化蒸餾塔上游。

　　使化學(xué)反應(yīng)加快的MTBE催化劑，叫做正催化劑；使化學(xué)反應(yīng)減慢的催化劑，叫做負(fù)催化劑。例如，酯和多糖的水解，常用無(wú)機(jī)酸作正催化劑；二氧化硫氧化為三氧化硫，常用五氧化二釩作正催化劑，這種催化劑是固體，反應(yīng)物為氣體，形成多相的催化作用，因此，五氧化二釩也叫做觸媒或接觸劑；食用油脂里加入0.01%～0.02%沒(méi)食子酸正丙酯，就可以有效地防止酸敗，在這里，沒(méi)食子酸正丙酯是一種負(fù)催化劑(也叫做緩化劑或抑制劑)。保護(hù)床設(shè)在反應(yīng)器內(nèi)，即凈化和反應(yīng)合一方式。這種方式避免了器外設(shè)置不易控制溫度的敝病，又能充分選擇樹脂催化劑反應(yīng)性能。但是缺乏在線更換凈化劑的靈活性。

　　保護(hù)床的原理是讓一部分樹脂對(duì)付陽(yáng)離子來(lái)交換中毒以保護(hù)催化劑，這種方法又稱犧牲床（俗稱離子過(guò)濾器），它對(duì)活塞推移式中毒非常有效。但需注意用它來(lái)對(duì)付導(dǎo)致催化劑擴(kuò)散性中毒的效果不甚明顯。當(dāng)前，對(duì)催化劑的作用還沒(méi)有完全弄清楚。在大多數(shù)情況下，人們認(rèn)為催化劑本身和反應(yīng)物一起參加了化學(xué)反應(yīng)，降低了反應(yīng)所需要的活化能。有些催化反應(yīng)是由于形成了很容易分解的“中間產(chǎn)物”，分解時(shí)催化劑恢復(fù)了原來(lái)的化學(xué)組成，原反應(yīng)物就變成了生成物。有些催化反應(yīng)是由于吸附作用，吸附作用僅能在催化劑表面最活潑的區(qū)域(叫做活性中心)進(jìn)行。活性中心的區(qū)域越大或越多，催化劑的活性就越強(qiáng)。反應(yīng)物里如有雜質(zhì)，可能使催化劑的活性減弱或失去，這種現(xiàn)象叫做催化劑的中毒。